3D打印火箭引擎：零件数量从上百减少到3个，制造时间缩短6倍

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在制造航天器方面，3D打印比传统工艺更具优势，主要体现在快速、经济、灵活，以及能够一体化（即减少零部件数量）。因此，它现在已经被越来越多的机构和企业所接纳，比如美国的Relativity Space（RS）。而近日，该公司就展示了他们的最新成果，点火了其3D打印火箭引擎Aeon 1，并且70次全部成功。

这台引擎仅由3个部件组成，相比于传统引擎的上百个数量大大减少，而它们全部都是3D打印的杰作。这不仅增强了引擎的整体性，而且将制造时间从原先的6个月缩短到了1个月。

虽然RS尚未透露打印使用的设备和材料，但我们猜测，前者很有可能是该公司在2016年10月宣布开始研发的大型熔丝金属3D打印机Stargate（下图，装备有多激光器和KuKa 机械臂），后者则很有可能是钛合金。

RS公司表示，他们希望能在未来4年里将火箭发射成本从1亿美元降低到1千万美元，而这次的3D打印火箭引擎就是一个重要组成部分。此外，他们还透露了更远大的目标，就是将Stargate运到火星，然后在那里打印火箭，为人类进一步开拓宇宙做出贡献。

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