一大批金属3D打印机即将涌现！

【编者按】金属3D打印是工业3D打印发展的新趋势，发展迅速，那么现在金属3D打印都处于怎样的地位，前景又如何？

在2009年，全球市场突然爆炸式地涌现出一大批新款3D打印机。然而，时隔七年后的今天，历史即将重演。这是为什么呢？因为3D打印界即将迎来第二波专利到期浪潮，而上一波则发生于2009年。那时，塑料挤出3D打印技术的原始专利终于到期，为众多厂家开辟了机器研发新纪元。如今响当当的FDM 3D打印机品牌MakerBot、Ultimaker都在那次浪潮中应运而生，并研发出大量的经济型3D打印机。先进的多数3D打印机公司都是在那个时候成立的。

如今，另外一项关键性技术也即将到期。这项技术，德国弗劳恩霍夫应用研究促进协会(欧洲最大的应用科学研究机构)将其描述为“融化温度下的选择性激光烧结”。是的，选择性激光烧结技术，也就是如今多数金属3D打印机中应用到的核心技术。

据了解，这一技术专利将于今年十二月正式到期。这就意味着，生产商们终于有机会研发较为廉价的金属3D打印机了！和2009年的MakerBot一样，“一大波”的金属3D打印机即将来临！

然而，在生产商和消费者为低成本金属3D打印时代的到来欢呼雀跃之时，老司机还是忍不住要浇上几盆冷水。

首先便是原料问题：金属3D打印使用的是金属粉末，能通过空气“传播”，而吸入金属粉末对于人体造成的伤害极其严重。不知道廉价的金属3D打印机能否保证安全性，确保金属粉末不会泄露？

更为严重的是，金属粉末会引起爆炸。具体可以参考新闻中的固态火箭燃料，这种固态燃料主要成为为铝粉，点燃并氧化后会产生巨大的能量。放在金属3D打印机中，机器的密封性不够好，渗入了氧气，激光再一点燃，金属粉末很可能直接爆炸。

使用激光融化金属粉末需要大量的能量，消耗的电能极大，产生的费用也可想而知。

老司机认为，随着选择性激光烧结技术专利的到期，不久后，必然出出现一大批低成本的金属3D打印机。但即使价格低廉，这些金属3D打印机也不大可能出现在人们家中。不过，对于那些无力购买昂贵工业级金属3D打印机的小型公司而言，春天即将来临。

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