据国外媒体报道,迄今为止会自己作决定的机器人都只出现在科幻电影里,但是科学家正在努力通过一个跟儿童身高差不多的机器人,把虚构的情节变成现实。
这种机器人拥有一双大大的眼睛和白面孔,名字叫iCub,科学家希望它能学会根据环境变化不断改变自己的行为,帮助科学家了解人类认知能力的发展过程。现在欧洲各地实验室的iCub有六个版本,欧洲科学家正在不断改进它的电脑(electronic brain),以便它能像儿童一样具有学习能力。研究主任皮特·福特·多米内(Peter Ford Dominey)说:“我们的目标是了解有关人类的一些事情,例如协作能力,明白别人希望我们做些什么的能力,以及与他们合在一起,协同工作的能力。”
iCub大约有1米高,它拥有铰链式躯干,胳膊和腿由复杂的电路组成。白脸,大大的圆眼睛,它能看到移动的物体,并能尾随其后。最近在法国东南部里昂市的一座实验室进行的试验中,iCub问多米内说:“我们是玩老游戏还是新游戏啊?”它的声音非常机械,这并不令人吃惊,不过它采用的确实是询问语调,跟人类提问时一样。
这个“游戏”过程包括,一个人拿起盒子,下面露出一个玩具。另一个人拿起玩具,然后把它放下。最后,第一个人再把盒子放下,盖在玩具上。ICub看过两个人玩这个游戏以后,它也能参与进来。多米内说:“这个机器人证明它能改变角色。在互动游戏中它既能扮演第一个人的角色,又能完成第二个人需要完成的任务。”多米内从欧盟获得对iCub研究的资助。
如此简单的娱乐活动似乎会令C-3PO的粉丝们很失望,C-3PO是《星球大战》里的机器人,它们自诩能流利运用600多万种交流方式,它们处于机器人技术的前沿,对科学非常感兴趣。多米内说:“这些机器人将成为分析哲学和心智哲学(Philosophy of mind)的重要工具。”多米内所学专业是计算神经科学,用门外汉的话说就是,为不同大脑功能建立电脑模型。
多米内表示,经过多年研究后,他认为这种模型必须“应用到社会中”,让它具有视觉和运动控制能力,以便与人类进行互动。他询问说:“这是感知意识吗?某人有目的的了解一些事情的能力就是意识吗?我们可以更加精确地询问这些问题,因为我们有试验台、这种机器人和其他东西,我们可以利用这些东西进行试验。”他表示,与iCub合作是一件“非常令人愉快的事情”。摆脱不切实际的关注对象的目的,是使iCub不断发展,以便把它应用于实际生活中。
目前,这种机器人可以在医院里帮助需要理疗的人,与他们一起玩游戏。从长远来看,iCub将变得更加独立,为家庭提供帮助,会对人们的需要程度做出自我评估。多米内说:“人们有自己的习惯,他们把洗碗机填满,把器皿放起来备用。我们研发这种机器人的目的,是希望它能成为人们的帮手,它就像来你家虚心求教的客人,会给你提供一些帮助。”
任何希望从家庭杂务中解脱出来的人还需要耐心等待。多米内说:“它并不会在短期内出现,也许我们在未来十年会看到这种机器人。”
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