火星，下一个航天“竞技场”

本月初，美国国家航空航天局在加利福尼亚州发射了“洞察”号火星探测器，预计在今年11月26日登陆火星北半球的埃律西昂平原，工作708个火星日。这是人类第一个探测火星内部的探测器，按照计划，“洞察”号将“通过地震调查、测地学及热传导实施内部探测”，具体的实施方法是：用机械臂把地震测量仪和温度测量装置永久安置于火星表面。

探测火星对于人类意义重大，这是因为探测火星不仅仅是探索另一个星球，也是在了解地球不为人知的过去以及可能的未来。毕竟，作为类地行星，相比于其它行星，火星不论在与太阳距离、自身物质构成、体积质量亦或是卫星数量上，都与地球更为接近。火星上是否存在生命痕迹、水的分布情况，以及火星磁场问题，都是科学家感兴趣的方向，也能对人类研究地球发展历程有所启示。

正因如此，早在上世纪60年代，人类就开始了火星探测。1960年10月，前苏联发射了第一个火星探测器，但并未冲出地球轨道。直到1965年7月，美国人发射的水手4号探测器，才成功掠过火星，发回了21张照片，人类得以一睹火星真容。不过，水手4号并未成功进入火星轨道，其掠过火星时，距离火星表面9800公里。

真正进入火星轨道的第一个探测器，是1971年11月到达火星轨道的水手9号，在轨道上工作的一年时间里发回了7000多张照片，堪称勤奋。之后，人类陆续发射了多个到达火星表面的探测器，不过大多都是被动地传回照片。直到1997年，“火星探路者”携带的索杰纳号火星车，成为人类送往火星的第一部火星车，作为机器人车辆，人类可以在地球上操纵它进行主动探测。这样的探测方式，也成了后来星球探测的主要方式。

很多人会问，既然火星车都能登上火星，为什么人类却不着急在火星上“迈上一小步”呢？其实，2015年上映的电影《火星救援》已经解答了这个问题。从地球到火星耗时很久，如果载人探测，不仅要把人运送过去，飞船上还要搭载人生存所需的水、食物等物资，因为飞船还要在火星上再次发射，把人送回来，这个难度可比在地球上发射难多了。

更为关键的是，当下，机器人探索星球的效率远远高于人类，人类无法到达的地方，机器人也能到达，而人类在现场可以起到的指令、设备保养、修理等功能，如今在地球上操作键盘也能实现。以当下人类的科技水平而言，显然还是派机器去探测更为划算，毕竟，不用发射飞船把机器送回来。

目前，许多国家都在进行火星探测布局，中国人也不甘落后。在今年的航天日，中国航天科技集团就对外透露，我国的火星探测计划正在有序推进，对火星的首次探测将一次完成绕火星飞行，火星表面降落以及巡视探测等任务，即“绕、落、巡”。在可以预见的未来，火星将成为各航天大国新的“竞技场”。

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