业界重新论证在CAT5e上运行2.5Gb以太网的计划

作者:麦利

为了在现有电缆上运行2.5Gbps以太网,包括Broadcom、思科、惠普及IBM在内的一批公司正在私下洽谈,以争取使相关的标准制定工作继续下去。不久前,负责所有以太网标准的IEEE 802.3工作组已经否决这项计划,促使一些2.5Gb的支持者重新斟酌此事。

该计划的倡导者们试图通过引入一个成本相对较低的新物理层(PHY)芯片,将当今广泛用于商业网络的5e类电缆的最大传输速率从目前的1Gbps提高到2.5Gbps。他们认为,这有可能引发PC、服务器、交换机及其它设备在2006年启动新一轮的大升级。

“这对用户来说是一个有吸引力的设想。我认为受益最大的对象将是数据中心,尽管也有人认为是配线柜,”思科公司负责新兴技术的高级经理Bruce Tolley表示。

但IEEE 802.3的成员反驳说,工程师们没有时间来并行开发2.5Gb和10Gb标准。此外,他们指出,2.5Gb计划超出5e类电缆的100MHz规范10%以上,而且它还要求改变媒体存取控制器(MAC),虽然改动不是很大。他们最强有力的论据或许是,到2006年,10GBase-T标准将准备完毕,从而允许在提议的6e类电缆上实现10Gb以太网。

“制定全套的2.5Gb标准在商业上根本没有意义,”IEEE 10GBase-T研究组的主席、来自英特尔的一位经理Brad Booth表示,“对新MAC和PHY的投资将很难取得回报。”

2.5Gb的支持者反驳说,他们的提议将是10Gb标准的补充。在面向10GBase-T研究组的一次演讲中,惠普公司的一位工程师说,2004年1Gb以太网将进驻所有服务器的主板,而10Gb以太网芯片因为太大、太热、太贵,所以要等到2008年以后才能用在主板上。采用2.5Gb以太网来装备这些系统实际上可以推动对10Gb上行链路的更多需求,他说。

10GBase-T小组在2003年秋季对2.5Gb提案投了反对票,当时该提案包括独立的2.5、5和10Gb PHY,以及对5e类电缆和多模光纤的支持。“他们的目标比10GBase-T还要大。”Booth评论道。

2003年11月,802.3小组投票否决了启动一项2.5Gb研究努力的提案。根据报告,投票结果为29票反对、20票支持和21票弃权。据悉,3Com、英特尔和北电网络都对2.5Gb说“不”。

“坦白说,不能从该组织获得50%的票数是非常彻底的失败,”Booth说。

“IEEE内部有许多反对声音,那是一堵墙。”一家支持2.5Gb的顶级计算机制造商的一位高级工程师表示,“现在,每个人都在舔舐自己的伤口,并谋划如何向这堵墙发起另一轮冲击。”

“现在有各种各样的主意,但思科倾向于在802.3内部解决问题,”思科的Tolley表示,“我们正在从技术及商业角度重新审视2.5Gb计划,这一过程可能需要一至两个月。”

的确,对2.5Gbps的支持似乎正在从去年的高峰开始衰减,当时有多达32家系统及元器件公司支持此提案。例如,自802.3小组投票以后,杰尔系统和英飞凌在2.5Gbit的会议中已经不再活跃。

Booth表示,2.5Gb的支持者可以组成独立的联盟,但思科和IBM拒绝了这个建议。“他们想以某种方式打上IEEE的记号,因为这是一个巨大的卖点,”Booth说。

“这个问题现在有些敏感,因为大家正在试图创建10Gbit以太网,”另一家支持2.5Gb的顶级计算机公司的一位高级工程师表示,“我们不想被认为在抢10Gb的风头或者是对抗802.3的表决,但我们认为这是一种非常可行的技术,而且客户机系统特别适合采用它。”

2.5Gb支持者将召开会议,以决定他们是否愿意提供所需的时间和金钱,使制定这项标准的努力继续下去。

一种选择是将此概念提交给公司顾问团(CAG),这是一个由IEEE成员公司组成的新机构,可以提议将该计划变成IEEE标准。CAG成员包括英特尔、IBM和惠普。

但目前还不清楚CAG如何与其他IEEE团体协同工作,因此这条途径可能不会受802.3以太网小组的欢迎。另一种选择是组成一个特别联盟,在6个月内起草一份规范,即便该规范不会被纳入IEEE的框架之下。

“我们已经进行一些重组工作,但目前还没有明确的行动计划,”Broadcom公司以太网产品线高级经理Kevin Brown表示,“许多人曾认为2.5Gb是个好主意,但现在其中一些人正在怀疑是否到了打道回府的时候。”一位观察家认为,2.5Gb计划的前提是10Gb收发器不能采用CMOS工艺生产,从而使它们比2.5Gb器件昂贵。现在,随着CMOS 10Gb收发器的出现以及光器件的价格下降,这套逻辑似乎正在改变。

最后一种可能是这项努力悄无声息地结束,这意味着1Gbps的数据传输率将成为业已安装的数以百万计5e类电缆的尽头。“问题在于,这是不是一件至关重大的事呢？”Brown问道。

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