重组后LSI的下一步动向:以太网？
对于一个如今只专注于存储和联网市场的公司来说,LSI在标准以太网产品方面的欠缺格外显眼。
是否需要及如何弥补以太网产品欠缺？
若通过并购来填补这一欠缺,有很多初创公司都可以作为LSI的主要并购目标,包括设计10Gb以太网产品的专业厂商Aquantia、Chelsio、Solarflare和ServerEngines等。(LSI已经在Chelsio进行过投资。)除此以外,LSI自己的ASIC小组也在设计许多具备Gb和 10Gb以太网功能的芯片。
不甚明朗的只是LSI何时以及会采取何种方式进入以太网市场。尽管并不愿意在此阶段透露过多有关他思路的细节,但Talwalkar显然已开始探索可选的方案。
联网芯片领域“是我们正在努力拓展的领域,希望能提高其在我们业务中的比重”,在LSI位于加利福尼亚的总部接受某次采访时Talwalkar曾表示。但至于他是否愿意通过发展一系列标准以太网产品来与该领域的两大主流厂商Broadcoms和Marvells竞争,仍没有人知道。
“关于这一点我们还未做出决定。”他说,“我们仍在从数据中心的结构这一视角观察整个市场。因为我们不可能在搞清楚数据中心结构融合进行得怎样之前,就贸然进入这一市场。”他指的是网络在向更少网络类型、更多的数据流量的方向发展。
对思科系统和IBM等公司来说,FCoE是网络融合的几个主要方向之一。目前LSI在开发Gb和10Gb以太网ASIC。
“问题在于我们是否愿意更大范围地介入以太网市场。” Talwalkar说,“目前我们的计划是通过客户介入。”
上市时间是决定产品成败的一大因素。“过去这7、8年,10Gb大潮中已经投入了数十亿美元,但今后12～24个月内,交换机和智能服务器卡的部署比过去任何时候都将来得更多。”他说。
目前的业务分配
在LSI目前的业务中,联网产品只占20%,其它80%是其存储业务。市场观察公司The Linley Group负责人Linley Gwennap表示,一笔10Gb以太网大订单可以从战略上为这两部分业务同时提供强力支撑。因为网络存储是如今商用计算中增长最快的业务之一。
现在LSI公司很大一部分来自于原属于AT&T公司半导体部杰尔系统(Agere Systems)那35亿美元的合并案。合并后,Agere为LSI的硬盘业务带来了读通道芯片、RAID和存储接口元件。同时,Agere还带来了很多网络芯片,不但有用于商业计算的数据通信产品,也有为服务提供商准备的电信产品。
合并后,LSI将Agere公司的蜂窝基带业务以4.46亿美元的价格卖给了英飞凌,之后又另外从英飞凌公司购买了其硬盘芯片业务。
“今天,所有顶级硬盘制造商都成了我们的客户。”他说,同时提到硬盘驱动芯片是一个价值几十亿美元的成长市场,也是唯一一个LSI已介入但还未成为最大供应商的存储市场。“我们在该领域的市场份额只有接近20%,还有很大空间。”
尽管驱动器制造商与它们的供应商之间不断有合并行为,“但其实硬盘产业今天可能比过去很长一段时间都更加健康,” Talwalkar说,“固态驱动其今后会有它自己的地位,但硬盘行业还没到和我们说再见的时候,其出货量甚至可能还会以每年12%到15%的速度继续增长。”
随着公司在存储和联网业务方面的战略开始成型,Talwalkar宣布,在2005年5月公司创始人Wilf Corrigan指派他领导公司的重组后,LSI即将进入一个新的发展阶段。
“我宣布重组已经完成,我们现在进入了执行模式。” Talwalkar说,“过去这三个季度,我们超预期地完成了任务,并以创纪录的水平扩充了公司的收入和设计赢得。”
“我们已停止在存储和联网之外所有市场的业务,现在我们的所有注意力都放在如何为这两个市场带来更高的价值。” 他还说。
这就意味着LSI必需为其构建的ASIC提供越来越多的硅模块,而据Talwalkar介绍,他们已经开始这方面的工作了。客户提供的IP“大约不到20%,我们的IP中80%都是自己的。”
LSI的重组并不意味着ASIC业务的结束,ASIC仍占据了公司业务的半壁江山。
“存储和联网业务中仍有一些部分永远都是定制的,就像硬盘驱动器。”他说,“组成这些部件的有很多公共的基础模块,但你不可能从希捷的驱动器中拿一块芯片插入西部数据的驱动器中去。”
LSI的业务“将缓慢向标准产品倾斜,但我们的某些产品仍将保持定制的本色。”他说。
在一次更加彻底的转型后,LSI如今几乎已完全脱离了芯片制造,而转为靠TSMC和特许半导体等第三方厂家来制造和封装其芯片和线路板。两年前,LSI卖掉了工厂,6个月前又卖掉了装配和测试部门,如今又准备卖掉在堪萨斯的一个系统制造厂。
“这个季度将是我们自己从事内部制造的最后一个季度。”Talwalkar说。
对于一个硅谷最早进行ASIC设计和代工的公司而言,这确实是一次巨大的改变。但飞速变化本来就是这个行业的特点,而Talwalkar恰好把握了这一特点。
“在这个行业,有规模、有创新才能发展,否则你要么会死得很惨,要么会死得很快。”他说。
作者:麦利
地点:加利福尼亚MILPITAS
人物:忙碌的LSI CEO Abhi Talwalkar
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