【编者按】众所周知,美国的军事无人机、消费级无人机以及商业无人机的发展一直领先于全球,除了备受争议的无人机袭击外,美国消费级无人机和商业级无人机的发展一直备受关注。可以很确定地说,美国联邦航空局在消费级和商业级无人机的发展中起到了关键性的作用。
美国联邦航空局职能何在
美国联邦航空局简称FAA,隶属于美国运输部,是负责民用航空管理的机构。其前身是1926年成立的美国商务部航空司。美国联邦航空局和欧洲航空安全局同为世界上主要的航空器适航证颁发者。联邦航空局的主要任务是保障民用航空的飞行安全,促进民航事业的发展,但不直接经营民航企业。FAA是国家的行政立法机构,负责制定民用航空的政策、规划和颁布规章制度、处理国际民用航空事务、领导该系统各地区和地方机构的工作。
美国联邦航空局根据所制定的《联邦航空条例》直接实施空中交通管制,为民用航空产品颁发型号合格证、生产许可证和适航证,为航空运输企业颁发营业执照,为机场和各类航空设施颁发合格证等,在民用航空领域内对飞机的设计、生产、使用、维护以及空中运输、地面保障等进行全面的监督、控制和管理。
无人机纳入监管范围
长久以来,FAA将模型飞机在法律上和规则上归类为航空器。虽然飞行无人机普遍出于爱好和娱乐性目的,但是他们有可能在有人驾驶飞机的运营空域飞行。无人机,包括模型飞机,如果没有安全运行,就有可能会构成载人飞机和地面上的人员和财产安全的风险。模型飞机运营危及国家空域系统,特别是马虎或鲁莽的飞行活动以及一些干扰商务飞机的飞行活动。
1981年,FAA首次公开声明“模型飞机可以在飞行中产生对飞机和对地面人员和财产的危险,”同时FAA推荐一套自愿但非强制的模型飞机操作标准来降低这些安全风险,即咨询通告AC91–57《模型飞机的操作标准》。在操作标准中,FAA对模型飞机的运行给出了一些推荐的措施,包括禁止在人口密集的地区飞行,禁止在群众周围使用设备除非通过测试并证明具备适航性;禁止在400英尺以上飞行;要求设备规避附近飞行的载人航空器,并使用观察员协助操作。
2007年2月13日,FAA对该项指南做了进一步的阐明,发布了政策声明72-FR-6689,《关于无人飞机系统(UAS)在国家空域系统(NAS)中的操作》。在本政策声明中,FAA认为,无人机在美国属于法律法规所定义的“航空器”的范畴,同时无人机也可以简化为作为模型飞机的无人机(14CFR1.1.)。FAA还指出,它们可以作为一个简单的遥控模型飞机用于娱乐目的或作复杂的飞行来完成监视等其他任务。在此背景下,FAA当前的政策将无人机分为以下三类:(1)作为公共飞机的无人机、(2)作为民用飞机的无人机、(3)作为模型飞机的无人机。
2012年,美国国会颁布《2012年FAA现代化改革法案》该法案曾规定:模型飞机必须满足法案中的要求,才能获得FAA制定的未来无人机适航规章的豁免,否则需要以无人机的形式,进行适航审定;如果一个模型飞机运营商危及国家空域系统的安全,美国联邦航空局有权对那些违反安全规定的运营人采取强制执法。2014年6月25日FAA发表联邦注册公告《关于模型飞机的法定特殊规则的解释》,对《2012年FAA现代化改革法案》进行了进一步的解释说明。
2015年初,FAA开始制定针对小型商业无人机的规则,2015年12月21日开始要求无人机用户进行注册,无人机登记注册制度要求在12月21日之前购买无人机的用户,必须在2016年2月19日之前注册;在12月21日之后购买无人机的用户,要在飞行之前进行无人机注册。注册费用5美元,但是在1月20日之前注册的用户可以免除注册费。无人机用户注册后会获得独特的注册号,必须将这个注册号贴在自己的无人机上。这项规定适用于所有重量在0.5磅到55磅之间的无人机,基本上大多数无人机都适用。
2016年4月初,FAA在国会和许多行业的双重压力之下,正式开放商用无人机的在线注册系统,该系统与消费级无人机注册系统类似,除了登记注册他们的无人机之外,还必须取得FAA的飞行许可,注册费用与业余无人机注册费用相同,均为为5美元。不同之处在于商用无人机需要提供更多的关于无人机制造商、型号、序列号以及联系方式等信息。每个证书只涵盖一台无人机,证书的有效时间为3年。已经通过纸质版已经注册过的用户无需再重复注册。同时,FAA也鼓励商用无人机用户在首次注册的时候使用新的网上注册系统。
B4UFLYAPP发布
在出台这些注册制度的同时,FAA鼓励无人机操作者在安全区域内飞行。为了让飞行员更容易遵守现存的空域规定,该机构发布了为美国无人机用户特别设计的新的智能手机和平板电脑APP。这款名为B4UFLY的APP易于操作,通过使用位置数据为无人机和其他模型飞机用户提供实时的飞行信息和注意事项,让无人机用户更容易理解FAA的限制信息。iOS用户和通过β测试的Android用户都可以使用这款APP。
FAA的政策变化
2016年3月末,FAA发布的年度无人机预测报告表示:“在整个航空市场,无人机将是发展最强劲的一个领域。”FAA的报告预计,到2016年底,无人机数量将达到250万,而增长最快的将是消费类无人机。到今年低,预计用户将购买190万架无人机。而到2020年,在市场上的700万架无人机中,有430万将是消费类无人机。
在报告发布不久之后,FAA修改了部分无人机的飞行规定,其中,小于55磅的无人机和国家航空器之前的200英尺的飞行高度更改为400英尺,保持无人机在视距内运行,且在机场和直升机坪一定距离之外飞行:距离配有塔台的机场至少5海里、距离有仪表飞行程序而没有塔台的机场至少3海里、距离没有仪表飞行程序也没有塔台的机场至少2海里、距离有仪表飞行程序的直升机坪至少2海里。这些更改意见来自无人机制造商、无人机操作者、标准组织、研究人员和学者。同时,FAA估计此项政策能将个人豁免令申请需求减少百分之三十到四十。FAA的其它规定,例如无人机注册要求和驾驶员持照飞行要求,仍然适用。
FAA一直以来都将无人机当作航空器对待对无人机的运行、管理都有着较为严格的标准。但另一方面,美国发生的多起无人机被击落事件,却均没有得到控诉。四月中旬,联邦航空管理局终于证实,射击无人机的行为构成联邦犯罪,将依据美国法典法第18篇的相关条款予以处理。也就意味着,严重违反者将被处以罚款和/或20年以下监禁;情节较轻者,将被处以罚款和/或5年以下监禁。业内人士普遍认为的政府对无人机监管有余、保护不足的现象也从此将要发生改变。
四月下旬,FAA批准了无人机公司IndustrialSkyworks关于夜间操作无人机的申请,这是FAA首次同意商业无人机夜间操作,这对美国无人机行业的发展而言有着重要意义。
近日,FAA正在考虑微型无人机航空规则制定委员会(ARC)的最新提议,即修改此前出台的无人机管理规定,允许部分无人机在人口稠密区上空飞行。如果FAA能够采纳ARC的建议,商业无人机有望得到更广泛的应用。例如,送货无人机在满足上述标准的条件下,即可在人口稠密区进行配送。FAA局长迈克尔·韦尔塔在新奥尔良AUVSIXponential年度展会上宣布FAA将成立无人机咨询委员会,该委员会将提供无人机集成问题的相关建议,他同时还宣布允许无人机用于学生的教育和研究目的,学校和学生将不再需要333条款豁免或其他模型飞机授权。
美国交通部长安东尼·福克斯表示:“FAA仍然看好无人机这项新的技术,我们也认识到无人机行业对国家空域系统的需求,我们一直致力于建立一个灵活的管理方法,不但可以适应创新技术也可以保证公民的利益不受损害。”
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