精益制造的益处显而易见： 按需打造，小批生产，使用看板管理来简化执行程序。但是挑选生产管理软件及其供应商来支持精益制造丝毫也不简单。
由于精益制造(广义来讲)引入了智能化的生产与质量分析，而不仅仅是基于看板的拉动式生产系统，这就大大增加了复杂性。即使是基于看板的拉动式生产自身也是有很多层面的。而且，ERP、企业精益化、以及工厂自动化的软件供应商都在打精益制造的牌。许多企业把精益制造中的制造执行系统(MES)视为一个重要角色。
马萨诸塞州的Industry Direction信息咨询公司负责人Julie Fraser 说：“我们有很多的疑惑，”她表示，ERP供应商已在支持精益制造上付出了长久的努力。制造执行系统经常被应用在精益制造与六西格玛工作中，工厂智能软件在解决机器故障的排错操作中起到了重要作用。
美国Angus-Palm 公司生产轿车设备的保护装置，它正开始在其田纳西州的工厂采用Demand Stream公司提供的基于看板的精益系统来实现自动化精益制造。Angus-Palm 公司的物料经理Rusty Coleman相信该系统将对拥有多个工厂车间的企业有所帮助。
Coleman 表示，在精益制造中增加看板执行的自动化和即时可见性是其主要优点之一。没有精益制造软件时，物料经理虽然使用了看板卡却要忙于查看卡片以随时发现信息补充原材料。
凭借Demand Streams的产品以及综合数据集，Coleman表示：“整个查询工作被彻底免除了。当一项作业结束后，我和仓库里的其它人对生产线上发生了什么情况一目了然。”
他表示，另一个主要优点源于动态看板的核心引擎。正如精益制造从业者所知，它使制造业企业能够及时地在工厂内部生产或移动物料，或安排供应商及时地供应物料。原先由于没有软件来计算错综复杂的看板，精益制造商只能以电子制表软件来将就。
Coleman表示：“动态看板远远胜过任何一个优秀的制表软件。它会在你的精益制造环境内的每一点重新计算需求，并且只有当真正的需求发生时才会显示制造或购买的指令。”
Demand Stream 解决方案将与Angus-Palm 公司的Fourth Shift ERP 系统进行整合。后者来自SoftBrands司，是Demand Stream的姊妹企业。据Coleman称，该次整合在ERP环境中提高了精益制造中的小批物料周转效率。
与ERP整合
在Angus-Palm 公司，与ERP 的整合让企业的交易保持时刻更新，而无需动用ERP 发放物料或在看板每执行一个步骤时就削减订单。Coleman 表示：“利用Demand Stream，我们可以在降低生产批量的同时记录我们所需要的所有信息。”
Demand Stream 的合伙人IanAchterkirch 解释说，系统的基础引擎设法将一个补充信号转化成一份ERP订购单。他说：“当一个公司引入动态看板管理时，会令某些精益制造操作遇到麻烦，但看板从来不能与存货系统结合。如果你不能将二者结合，你的间接成本就会增加，因为你每件事都要做两次。”
业内对精益制造中的IT 使用的看法正在改变。制造执行系统供应商CIMNET的首席执行官John Richardson表示：“很多企业都混合了传统订单式制造与精益制造运输线或下游操作，这种现象非常普遍。制造商需要一个适当的可以同时对两者进行管理的系统。”
Richardson 表示，与精益概念首次盛行时相比，基于IT技术的精益制造日渐被接受的其它原因是现今的系统已更加模块化和可配置化，以及在与供应链合作伙伴交流数据方面有着更佳的表现。“与我们有业务往来的大部分公司都希望他们可以进行数据采集。”
Richardson 表示，数据采集点需要很好地界定和限制。某些数据通过接口联至机器或控制器能得到最佳的采集结果——但如今很少有制造商反对精益制造或IT支持。Richardson表示：“我们不再需要打那样的概念之战了。”
企业产品管理软件供应商QAD 公司的主管Tom Buffo 表示，该公司拥有全套的基于看板的拉动式生产所需的精益生产模块——包括看板计算、组合分析和裁减负荷量的功能。他说，自从2002年秋季把精益模块投入市场之后的一年时间里，80家公司已经采用了该解决方案。
Buffo 表示，更多的精益制造商意识到他们需要一种不仅仅能够执行精益制造，还同时能够采集理想生产批量、产品合成、产距时间等信息的系统——比如，一种能够使精益制造与需求同步的计算功能。他表示，这些工具能够在必要时适当地设定精益生产线并对其进行调整。“在精益制造中采用纯粹手工方法很难在多个工作单元、生产线或工厂里进行扩展。”
制造执行系统的角色
制造执行系统供应商支持单件流和看板的能力不一，但大多数制造执行系统的解决方案对采集详细执行数据和质量的相关数据都非常出色。Industry Direction 的Fraser 表示：“从质量保障的角度来看，用制造执行系统来支持精益制造是大势所趋。制造执行系统不仅能够进行分析，它还同时指导电子作业并指挥派送操作。”
Fraser 表示，一家精益制造企业很可能使用看板和程序单来替代进度和作业指南，但即便是纯粹的精益制造机构“也仍然需要最新的关于基层生产的最新数据。当你拥有电子形式的当前数据，你就有信心把它们准时地推进到下一个环节。”
制造执行系统能够创造出质量分析和生产线过程改进所需要的数据。Richardson认为，企业实施精益制造时会紧密地关注检测——如整体设备效率(OEE)——特别是当整体设备效率不正常并有可能迅速中断精益制造的流程时。
Richardson 表示，CIMNET 的Factelligence解决方案支持无订单看板，还将其基于XML 的供应链联接模块扩展，使其将精益的补货指令传递给供应商。“要想切实地执行精益制造，企业需要实时了解物料的缺乏或生产线以外的其它问题，并做出响应。但在同时，精益制造不仅仅是关于厂房四面墙内所发生的事情——而是与你的供应商沟通的问题。
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