改进模具的设计

　　位于Michigan州，Frase市的Eifel公司同时也为其客户制造注塑模具，但这种模具的制造仅仅是其提供的众多服务中的最后一环，而且不是所有客户有这种需求。把Eifel看作是一家集模具零件设计、开发为一体的专业公司或许更为准确，凭借其对模具制造本身的了解，Eifel公司始终致力于改进塑料零件的设计，以使模具的制造更容易、成本更低。当客户向Eifel公司提出制作模具的要求时，Eifel公司就能利用其尽早参与设计的优势，以更短的时间交货。

　　许多制造商都将能否与客户实现一体化看作是成功与否的关键因素，当然模具制造商也不例外。与客户一体化的实现在某种程度上可以保护制造厂商免受境外的低价市场竞争。Eifel公司当然也存在这种特别的一体化的案例，对于客户而言，Eifel公司就像是一个特别设置的知识宝库。有些客户甚至已经达到了习惯性地依赖这种资源的程度，有的公司还将Eifel公司列到自己的组织结构图上。

　　Eifel公司的设计师特别熟悉的一个主题是与许多汽车制造商相关的“A类”表面的需求范围。所谓“A类”指的是消费者能看到的表面，“A类”具体的要求会随汽车制造商的不同而有变化，Eifel公司的设计师们对于各式各样的汽车制造商“A类”标准的参数改进设计已经了然于心。

　　但是对于具体的设计要求，公司还仅仅停留在自己对设计本身的理解上，这其中包括对产品外观价值的正确评价和为成功设计必须进行的大量试验和修改的认识。Eifel公司将自有的设计知识和敏感性应用于设计过程中，以便为客户获得非常实际的好处。这个好处就是赢得了更短的交货周期。Eifel公司总裁RickHecker先生说：“如果Eifel公司能早些参与，我们通常就能使客户免受不能进行生产设计的破坏性阻碍，从而得到成本的节约。”但除此之外更明显的是，Eifel公司能够通过更早开始的加工来压缩交货周期。前不久公司关于一个方向盘模具的制造恰好说明了这一点。当时，客户的设计师正为方向盘上的按钮外观苦思冥想，在了解了这种零件设计工艺的重要性之后，Hecker先生只是简单地要求客户向他保证不改变分型线的设计，之后Eifel公司就能够开始模具的粗加工，甚至超越粗加工阶段进行一些无需改变的细节加工。公司对此的口号是“产品开发和制造同步”，正如案例中的描述，当方向盘的设计仍在积极讨论中时，模具加工己在适当的进行之中了。
Eifel公司还能提供的另一个好处就是成本的节约。这个好处要利用不同种类的专业知识，即工艺知识。Hecker先生仔细地跟踪，甚至是工艺上很小方面的花费，这样做有助于在他开始花费之前就能够确切地了解他所能节约的细微之处。“在这项工作中仍有利润可以提取，但前提是你必须知道成本的具体所在，”他说。

　　Hecker先生列出了三个重要因素，试图说明公司的成功之处。它们是人、工艺和技术。无疑大家在这之前已经听说过类似的说法，可是对于Eifel公司而言，这三个因素确实真正提供了一条有公司特色的迈向成功的途径。

　　成功的因素

　　以技术为导向。如何正确理解技术领先的价值是该公司很早以前学到的经验教训之一。Hecker先生的父亲来自一个古老的国家，该公司始创时是一个模型车间。“Eifel”并不是指法国的埃菲尔铁塔，它指的是德国的一个值得怀念的地区。公司于1990年开始从事现如今的业务领域，在当时模型的使用迅速衰落。Eifel公司也缩减到只有父亲和儿子两个人。然而，就在那个时期公司还坚持购买了它的第一台CNC机床和第一套CAD/CAM软件。如今，公司有生产和设计人员大约20人，而且除了其他CNC机床之外，车间里还有4台高速加工中心。

　　公司近期技术上的变化在车间和办公室都已经有所体现。由于利用其更新的加工中心加工出了最终需要的尺寸精度，所以在车间里已经不再需要钳工。在办公室，公司更换了设计师们长期以来一直使用的CAD/CAM系统，采用了一种能力更强的、新发布的系统——来自UGS公司的NX-3。

　　“规模小对于员工来说也是一个优点，”Hecker先生说，如果他有更多的员工，他将会把他们分成独立的工作组，以维持较小规模的加工，这样会让员工的工作更有效率。由于公司设计和制造人员之前就有很好的沟通，他们利用来自制造本身的具有价值的信息找到了融入设计工作的有效途径，并且能够使被加工的模具最大程度地满足客户原始的设计意图。

　　Eifel公司员工的另一特征就是具备足够的信心。设计师都是直接同客户打交道的，他们有时会通过在客户现场的集思广益式的方案来节省时间。相类似的，车间的员工也通过对具有挑战性的零件加工来寻找创造性方法，从而节约加工时间。为了鼓励创造性，Hecker先生还尝试保持一个良好的环境，尽量支持有新创意的员工，使他们不会因为新想法不成功而后退。

　　为了避免因误解造成的成本提高，Eifel公司的文件全部与客户共享。Hecker先生尽量避免和那些拒绝这样做的客户做生意。为了更好地理解成本构成，Eifel公司把报价详列成小的工艺细节，将其与之后的实际成本相比较。这种监控使得在其技术改变带来成本冲击时仍能够保持领先。例如，废除钳工加工增加了编程和加工时间，为了节约之后的手工精加工时间。每项开销项目的变化有多大呢？Hecker先生正在寻求适当的答案。

　　与客户沟通

　　Hecker先生说：“所有成功要素中最关键的就是沟通。”同客户的沟通要始终贯穿零件的开发，而公司内部各部门之间的沟通也会随着项目的开发和制造达到契合。沟通是基础。

　　持续分析公司的花销也是另外一个很基本的习惯，Hecker先生在讲述他如何做生意时多次提到了这一点。这个习惯就是走动。

　　熟知价格并知道如何报价的结果是，Hecker先生可以及时了解到报出的价格能否满足Fifer公司的利润指标。另外，分析客户设计的结果可以使其更能符合生产的要求，Eifel公司可以尽早辨认客户决定提交的设计特性是否会造成制造上的困难.

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