工具和冲模的设计和制造
企业需要在激烈的海外竞争中求得生存，就必须能够满足汽车OEM商所强加的紧迫的交付时间。由于有了NX高度自动化的冲模设计过程，北美制造商才避免了业务流失到海外。
30多年以来，位于魁北克的Verbom公司一直专注于工具和冲模的设计和制造，汽车行业占其业务的80％，包括远至墨西哥和欧洲的客户。
技术是生存机制
Verbom公司拥有150名员工，每年对这些员工组织多于10000h的培训。技术为该公司的成长提供了动力。事实上，Verbom公司的总裁Yvon Laplante先生认为，如果没有技术，则该公司将没有机会在目前廉价的海外劳动力的环境中得以生存。该公司的主要业务方案包括新产品开发、定制和重用、知识和知识产权管理和生产效率。
Laplante先生把大量的工作集中在利用技术来使其公司更具竞争力，这些工作大部分都是针对设计过程的。“全部都以设计开始的，”Laplante先生表示，“我们的任何竞争者都能够进行良好的制造，甚至海外竞争者也是如此。但是，良好和快速的设计将使我们的客户不会转而寻求它处。”至于为什么强调设计过程，Laplante先生还有其他原因。一个更加高效的设计过程是满足汽车制造商所强加的紧迫交付时间的关键。而且，Verbom公司还采用了精益制造。Laplante先生认为，只有利用相对应的先进设计过程，才能够实现精益制造。
设计是基础
在使用了多年的2D CAD(AutoCAD)之后，随后又使用混合方法(在AutoCAD中完成2D工作，在Cadkey中完成3D工作)，Verbom公司希望排他性地迁移到实体建模。其最先尝试是利用SolidWorks，但是很快就放弃了，因为它不能处理汽车制造商零件的复杂造型。于是，该公司安装了Siemens PLM Software的NX产品开发软件。该软件不仅能够处理这些造型，并且在很多情况下，NX也是汽车制造商所使用的软件。Siemens PLM Software为Verbom公司在工具设计和制造，以及样机检测和制造方面提供了全面的服务。
从2001年安装了该软件之后，Laplante先生意识到软件并没有得到充分的利用，遂联系本地的Siemens代表咨询。“我们询问Siemens我们如何才能够更具生产力，他们为我们列出了一个清单。”Laplante先生表示。根据这些建议，我们购买了一些附加软件，NX Progressive Die Design(级进模设计)，以及一些定制工作，以便在NX里面捕捉Verbom公司的冲模制造专门知识。这些工作的结果是形成了一个高度自动化的冲模设计过程，使冲模设计时间缩短了50％。
自动化与集成化
现在，在NX里面自动进行设计工作，与原来相比，只需一小部分时间就可以完成。比如，利用NX Progressive Die Design，在设计人员输入关于冲模的一些基本信息之后，可以在几秒钟之内就创建出冲模座。自动生成物料清单，不仅比手动方案更加快速，而且也更加准确。Verbom公司还使采购部件的订购过程实现了自动化。NX部件信息自动传递到Oracle数据库之中，然后传递给供应商。其他自动化操作还包括定价以及为车间创建详细的制造过程信息。
最后一项说明了Verbom公司如何利用其基于NX的设计过程来支持其精益制造方案。“为了实现精益制造，我们不得不减少车间管理人员，”Laplante先生表示，“利用我们通过NX生成的制造信息，在车间的人员能够非常清楚地知道该使用哪些过程。这些信息从一开始就包含在设计数据之中。”除了减少制造管理人员之外，这些嵌入式知识还支持最佳设计实践。
Verbom公司还利用NX CAM功能，从设计信息中自动生成刀具路径。这样节约了时间，尤其在存在设计变更的时候，而这种情况又很频繁。“我们每天都需要处理设计变更，”Laplante先生表示，“例如，如果汽车制造商改变了零件，那么我们就必须改变冲模。我们从条料排样开始，条料排样又支配着冲模设计。因此，如果我们在条料排样上改变了一个角度，移动了一个弯曲线或者一个孔，则冲模上的一切都会自动更新，甚至刀具路径。一切都在NX中相互连接。”
“利用NX Progressive Die Design和NX CAM的优势，设计前置时间缩短了一半，我们从根本上使设计能力翻倍。我们还把15台机床的加工能力提高了15％。所有这些加在一起实现了更高的盈利能力。”Laplante先生说道：“通过实施集成化的NX Progressive Die Design和NX CAM系统，我们能够削减30％的总体前置时间，如果利用不同的2D设计和3D CAM软件应用程序，这是不可能的。”
盈利和亏损的区别
CNC编程现在只需花费少得多的时间，从而编程人员利用他们的时间来优化机床操作。由此，机床效率得到了极大得 提高。“以前，我们的机床只能以45％的产能运行，现在提高到60％，”Laplante先生表示，“15台机床提高了15％，这就好像我们拥有了两台新的CNC机床。”
在实施这种基于NX的自动化之前，Verbom公司冲模开发的平均周期为28周。客户要求22周。“随时都很匆忙，我们不得不投入大量的时间，加班工作，”Laplante先生表示，“自从我们使工程实现自动化以来，我们的冲模开发时间缩短到了20周。这8周的改进就是盈利和亏损的区别。”Laplante先生计划把周期缩短到14周。这就意味着能更充分地利用NX。他相信NX能够提供Verbom公司需要的所有功能，以避免其客户流失到海外。
“所有这些工作都必须以良好的软件开始，”他总结到，“由于Siemens和NX捕捉我们的知识和过程供重用的能力，使我们的一切工作能够圆满完成。”
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