据美国全国公共广播电台(NPR)报道,政府近来对生物能源、风能和太阳能的开发给予了政策和资金上的大力支持。但生态学家罗伯?麦克唐纳(Rob McDonald)认为,重组能源经济可能影响几百万英亩土地的使用。
麦克唐纳分析了2007年通过的能源法,该法要求用几十亿加仑的玉米乙醇替代汽油,同时,他还研究了两部鼓励使用新能源的气候法案。从而,他得出结论:新能源占用的空间在不断地增加。
以同样的能源产出为前提,风力农场或玉米地所占用空间远远超过了煤矿和核电站的面积。依据麦克唐纳计算过,要得到100万瓦电能,煤电平均需要9.7平方公里的土地;风电需要72平方公里;而玉米乙醇发电则需要350平方公里。
而政府的能源分析家称,到2030年,美国可以用农作物制造100亿加仑的新能源燃料(1加仑约合3.785升),这意味着占用2300万英亩的玉米地,相当于印第安纳州的面积。华盛顿大学的生物学家玛莎?格鲁姆(Martha Groom)认为,发展农作物燃料会对本土动植物栖息地和生物多样性产生巨大冲击,因此人们必须进一步降低能源消费。格鲁姆还表示,土地用于能源开发,就会失去了原有的一些功能,比如滤过水份、为野生动物提供栖息地等,同时,粮食种植也受到影响。
然而,玉米乙醇的支持者鲍勃?迪尼恩(Bob Dinneen)则认为,格鲁姆的观点夸大了乙醇的足迹。他说:“去年全世界用于乙醇生产的土地,只占可利用的农作物种植面积的0.6%,简直微不足道。”
迪尼恩认为美国农民只需再为新能源贡献500万英亩土地。玉米收成的增加和乙醇工艺的改进会将土地需求降到最低。
麦克唐纳的研究成果发表在美国《公共科学图书馆?综合》杂志(PLoS One),文章指出,使用最少土地的能源是最高效的。
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